Многие историки склоняются к тому, что первые государственные служащие появились тогда, когда возникло само государство. В настоящее время осталось довольно мало документов и каких-либо упоминаний о чиновничестве и его истории в ранние этапы развития и формирования российского государства.

Чиновничество как упорядоченная система сформировалось во времена правления Петра I. Именно он 24 января (4 февраля) 1722 года учредил "Табель о рангах всех чинов, воинских, статских и придворных, которые в котором классе чины; и которые в одном классе, те имеют по старшинству времени вступления в чин между собою, однако ж воинские выше прочих, хотя б и старее кто в том классе пожалован был". По "Табели о рангах" чиновничество делилось на чины (классы). В нее были включены 263 должности. Предусматривалось три рода службы: гражданская (статская), воинская и придворная, каждая из которых делилась на четырнадцать рангов (классов).

После 1722 года вводились некоторые корректировки и изменения в представленный документ.

. На протяжении XVIII - начала XIX веков правительство стремилось урегулировать состав государственного аппарата с помощью ограничения или же привлечения на службу людей различных социальных групп.

В 1895 году при Государственном совете была создана очередная комиссия по совершенствованию гражданской службы. Предлагалось заменить принцип выслуги лет принципом поощрения за заслуги. Кроме того, для чиновников предлагалось восстановить образовательный ценз.
В 1906 году был подписан закон об отмене сословного принципа получения чинов и о замене его критериями образования

Декретом ВЦИК и Совнаркома после Октябрьской революции от 8 ноября 1917 года были упразднены все гражданские чины.
В конце ноября-декабря были отменены и все офицерские и классные чины и звания. Сохранялись только наименования должностей.
Считается, что в только XXI веке Российская Федерация вернулась к системе чиновничества. В 2003 году был принят закон «О системе государственной службы Российской Федерации», в котором, кроме всего прочего, говорится о чинах на государственной службе в Российской Федерации.